在大眾印象里，3D打印機常常和塑料模型聯系在一起。但在工業領域，3D打印機早已能處理金屬，而且技術正在快速走向成熟。金屬打印不再是實驗室的試驗，而是被應用在航空航天、醫療和能源設備制造中。

實現金屬打印的關鍵是增材制造工藝。最常見的一種叫激光選區熔化（SLM），也叫激光粉末床熔融（LPBF）。它通過激光把金屬粉末熔化，再一層一層地堆疊成型。還有電子束熔化（EBM）、激光立體成形（LENS）等不同路線，都能讓金屬零件在打印機里“長出來”。

這種方式的優勢在于，可以制造形狀復雜的零件。例如，航空發動機的燃油噴嘴內部通道非常復雜，用傳統機加工方法需要多個零件拼裝，而3D打印能一次性完成。2017年，美國通用電氣就宣布要用金屬3D打印生產數以萬計的噴嘴。醫療領域也一樣，鈦合金的髖關節和牙科植入體可以根據病人的情況定制，打印出來后幾乎不需要額外加工。

那么，3D打印機到底能打印哪些金屬？目前，常用的材料包括鈦合金、不銹鋼、鋁合金和鎳基高溫合金。鈦合金輕而強，常見于航空和醫療；不銹鋼耐腐蝕，用在模具和工業零件；鋁合金密度低，適合汽車和航天輕量化需求；鎳基合金耐高溫，是發動機和渦輪機的核心材料。近年來，科研人員還在嘗試打印鎢、鉭等難熔金屬，以及高熵合金，用來開發新一代高性能材料。

當然，這項技術也有難題。打印過程中金屬的快速熔化和凝固容易產生裂紋和氣孔，影響零件強度。不同批次的金屬粉末性能可能不一致，也會帶來風險。為了提高可靠性，廠商們正在改進激光控制、粉末質量和打印參數，并配合熱處理和后加工工藝。

在國內，像江蘇太倉的云耀深維這樣的公司，正把金屬3D打印設備推向更高精度。他們的設備能做到微米級控制，精度達到2微米，表面粗糙度小于1微米，還支持多材料打印。這類設備不僅能滿足科研對復雜結構的需求，也讓產業用戶更快把新設計落地。

根據行業報告，全球金屬3D打印設備銷量在過去幾年里保持兩位數增長。到2025年，市場規模預計會突破百億美元。隨著設備性能和材料體系逐漸完善，金屬3D打印正從原型制造走向批量生產。

所以，3D打印機能不能打印金屬產品？答案是肯定的，而且已經在發揮作用。從航空發動機到個性化醫療，從汽車零件到能源裝備，金屬3D打印正成為制造業的重要工具。